夜郎者，临牂牁江，江广百余步，足以行船。
这是2000多年前我国著名的历史学家司马迁在《史记·西南夷列传》中对当时西南地区几十个地方性政权中最大的一个——夜郎所处方位的记载。说到夜郎，大家自然会想起“夜郎自大”这个词，首先还是澄清一下这个成语的误会吧！
且说汉武帝在位时，多次与北方的匈奴发生战争。汉建元三年（前138），汉军在审问匈奴降者的口供中获悉，有个叫大月氏的部落因屡遭匈奴攻击而被迫西迁，一直想报仇雪恨，却苦于势单力薄。汉武帝为断匈奴左臂，乃招募使者联络大月氏。汉元狩元年（前122），受募的使者张骞第二次出使西域归来，说在大夏国见到蜀布和邛地所产的竹杖，当地人告诉他，他们是从东南面几千里外的身毒国（今印度）得来，那望有做买卖的蜀地商人。加上又有人听说邛地以西二千里有身毒国，于是张骞便四处鼓吹：“大夏在汉西南，十分仰慕中国，而苦于匈奴阻隔了通道，要是能够通往蜀地，身毒国的道路方便接近，有利而无害。”
于是天子便派遣王然子、柏始昌和吕越人等暗中出发，去寻找身毒国。到了滇（今云南一带），滇王尝羌盛情挽留他们，还派了10多人为他们寻找西去的道路，一年多过去，每次都因被昆明人所阻挡，无法通往身毒。
在滇期间，滇王曾问这群汉使者：“汉朝与我国相比，哪一个大？”后来他们又到了夜郎，夜郎侯也问了同样的问题。滇王和夜郎侯的谦虚提问本不错，正如司马迁所说：“因为道路不通，各为一州之主，所以他们才不知道汉朝有多大 但或许是四字格的词都读起来川页口些，或许是使者们回去后“盛言滇大国”，后来滇问大、夜郎问大就变成了“夜郎自大”的历史误会。
夜郎是战国至秦汉时期活动于贵州中西部、广西北部、云南东部和四川南部一带地区的地方性政权，它的中心在何处，一直是千古之谜，所以有的学者依照《史记》的记载和当地民间传说，认为夜邦的中心就可能在今天六枝特区郎岱、毛口一带。
当然，要介绍这个问题，还得先说说“牂牁”这个怪异的词。自古以来，这个词的写法和解释就很多，有人认为它是指可以用来捆船或牲畜的木桩；有人认为是图腾柱；还有人说，它是古代少数民族语同的音译，其意不得而知。
无论是什么意思，也无论是地以江得名，还是江以地得名，牂牁江的存在应该是不争的事实。那么它究竟是哪条江呢？明清以来有10多位专家学者提出了7种解释，而最为学术界认可的就是流经今天毛口一带的北盘江。所以人们把这一段风景秀美的河段称牂牁江。
要去游览省级风景名胜区牂牁江，打铁关是必经之地，据说也是当年出入夜郎国的必经之地。前人留下的那片沐风栉雨的“岩疆锁钥”石刻诉说着经久的辉煌。
从打铁关上向东南方向远眺，连绵不断、嵌入天际的群峰据说共有100座，当地百姓称之为九层山，至今还流传着一个夜郎王选都城的故事。
夜郎兴起后，夜郎王希望在有100座山峰的地方建立自己的国。他东寻西找，终于来到九层山，只见重峦叠嶂，云蒸雾绕，雄奇突兀，颇有帝王气势，遂站在中央山头上数点山峰，但数去数来却总是，只有99座，而忘记了自己脚下的那一座，最后他只得遗憾地将国都建到了牂牁江畔。
打铁关西北面的一带群山被称为老王山，原名叫郎山，海拔2 227米，天气好的日子，可以看到绝壁上有一个似月牙形的椭圆山洞，当地人称为月亮洞，据说洞中埋着某代夜郎王和王妃。为了探寻这一传说的虚实，1988年9月17日，六枝有关部门组织了6名训练有素的消防武警战士架上云梯，欲入洞内看个究竟，但终因洞口距离地面太高而没有成功。后来打听到当地有位以采药为生的哑巴有攀岩的特殊本事，才请他沿山崖攀登而上，到了洞中放下绳索，其他人才得以进入。洞中长着一棵大棕树，还有两大一小三座坟墓，他们挖开了最小的一座，发现有一男一女两具遗骸，以及白玉桥、陶釜等随葬品，但这对男女究竟是谁就不得而知了。
